Der elfjährige Ben hat Schulprobleme und Angst, im Basketball zu versagen. Seine Rettung sollen strahlend weisse Sneaker sein, mit denen er zur coolen «Gäng» gehören will. Doch die Schuhe befeuern vor allem seine Fantasie: Ben taucht in andere Realitäten ab und erlebt dort wilde Abenteuer. Er erkennt schliesslich, dass er keine Gang braucht. Stattdessen findet er in «Eli und die Girlzzz» eine echte Freundschafts-Bande, in der er ganz sich selbst sein darf.
Antje Herden gelingt eine glaubwürdige Auseinandersetzung mit Leistungsdruck und dem Wunsch nach Zugehörigkeit. In kurzen Sätzen fängt sie Bens hochemotionale Gedankenwelt authentisch ein und zeigt, wie sehr Äusserlichkeiten die eigene Wahrnehmung verzerren. Besonders stark ist die Verknüpfung von Alltag und fantastischen Sequenzen. Vereinzelte Illustrationen unterstreichen diesen lebendigen Mix. Ein tiefgründiges und zugleich witziges Buch über echte Freundschaft, das zeigt, dass Individualität wertvoller ist als jedes Statussymbol. Nathalie Fasel
