Wer den Mann mit der Narbe im Verzascatal sichtet und seinem gierigen Blick folgt, weiss, wonach er Ausschau hält. Behände sollen sie sein und schmächtig, die Buben, die er kaufen will. Ausgeschlossen, meint Giorgios Vater, zum Teufel solle er sich scheren. Doch immer schwerer wiegen Armut und Verzweiflung, und als sich die Mutter auch noch das Bein bricht, ist Giorgios Schicksal besiegelt. Er folgt dem diabolischen Mann nach Mailand, damit die Familie zu Geld kommt. Giorgios Leben in der Grossstadt ist gekennzeichnet von engen, verrussten Kaminen, Demütigungen und Strapazen, aber auch von der innigen Freundschaft mit Alfredo und den anderen Spazzacamini, den Kaminfegerjungen aus dem Tessin. In ihrem Elend vereint, schliessen sie Brüderschaft und sind von nun an die „Schwarzen Brüder“. Sie stehen ein für Solidarität und Gerechtigkeit und kämpfen gegen Ausbeutung und Niedertracht. Ihre Sehnsucht kennt nur ein Ziel: Die Gerechtigkeit wieder herzustellen und den Weg in ihre geliebte Heimat zurückzufinden.
Wer den Weltklassiker gelesen hat, ahnt, dass es zwecklos ist, einen Film daran zu messen. Zu reichhaltig sind Lisa Tetzners Schilderungen der Tessiner Bergwelt, des geschäftigen Mailands und vor allem der Charaktere, um sie in einen Spielfilm transportieren zu wollen. Doch wenn im Vorwort des Buches steht: „Und die Erlebnisse und Abenteuer der kleinen Schweizer Buben sind so seltsam, aufregend und rührend zugleich, dass es sich wahrlich lohnt, sie ausführlich zu berichten“, dann gilt dies bis heute und für jedes Medium, auch den Film. Denn Menschenhandel und Kinderarbeit mit der damit verbundenen Tragik sind immer noch brandaktuell. Die aufwändige Produktion mit Staraufgebot ermöglicht an Stelle von Popcornkino die Auseinandersetzung mit einem Stück schwarzer Schweizergeschichte. Dass die Spazzacamini mit ihrem Widerstand auch für Lichtblicke sorgen, hilft über die finsteren Passagen hinweg und am Ende verinnerlicht man gerne Giorgios Botschaft: "Mit Freunden kann man alles erreichen." Marcella Danelli
