Paul und seine Freunde Kilian und Zoe freuen sich auf Camperferien mit Onkel Erik an der Ostsee. Während einer Bootstour treibt Paul plötzlich allein auf dem Meer. Ein Riesenkalmar hat seine Freunde gefangen! Mit Flossen und Schnorchel startet Paul eine ungewöhnliche Rettungsaktion. Unter Wasser entdeckt er die Zivilisation der Algotarier. Mithilfe ihrer mystischen Utensilien und Biolumineszenz macht er sich auf die gefährliche Suche – in der Hoffnung, seine Freunde wieder an die Oberfläche zu bringen.
Die Unterwasserwelt wird detailliert ausgestaltet und bietet Analogien für junge Leser:innen: Paul reist z. B. auf einem Seepferdchen-Scooter wie in einem Videospiel und erlebt sich als «eigenen Avatar». Dennoch hat das Buch auch Längen – Paul ist einige Kapitel allein unterwegs, begegnet Meeresbewohnern und ernährt sich von Algen. Das ist atmosphärisch, aber nicht immer spannend. Einige Illustrationen und interessante Steckbriefe über Kalmar und Mesosaurus ergänzen die Erzählung. Nathalie Fasel
